Uechi ryu Karate- una historia breve

Uechi ryu es uno de lo estilos de Okinawa de Karate más populares que se practican hoy día. Tiene un seguimiento grande no solo en Okinawa o Japón sino en todo el mundo, especialmente en los USA. De un modo interesante, hay poca información escrita en inglés que bosqueje la historia, la filosofía y los métodos de entrenamiento del Karate Uechi ryu.
Dos libros primigenios sobre Uechi ryu, “The Way of Karate” (1963) y “Uechi ryu Karate do”, escritos por George Mattson, presentaron el estilo Uechi, su historia y sus métodos de entrenamiento por primera vez al público de habla inglesa. De hecho, durante los años 60 y 70 estos trabajos pioneros fueron de las pocas fuentes de información relativas al Karate para el público en general. Aunque fueron una ayuda bienvenida para los estudiantes de Uechi ryu en esa época, estos libros tenían serias carencias que con el tiempo salieron a la luz. Entre otras había ciertas inexactitudes históricas respecto a la historia del estilo y errores en los kata y en ciertos términos.

Vídeos instruccionales de Shinjo Kiyohide Sensei

El canal de mrTorrend de Youtube tiene subidos muchos vídeos de Uechi ryu Karate en los que aparecen Shinjo sensi, Takayasu sensei o Gushi sensei. Os dejamos con una selección de ellos sacados de un vídeo instruccional de Shinjo Kiyohide sensei. No dejéis de visitar nuestro canal de Youtube para ver los vídeos más interesantes que de Uechi ryu y de Karate de Okinawa se suben.

Sanchin

Seisan

Sanseiryu

Bunkai Seisan

Técnicas de combate de Uechi ryu

Técnicas de pateo de Uechi ryu

Toyama Seiko Sensei video

Os dejamos con este excelente vídeo de Toyama Seiko Sensei, sacado de un documental francés. En el mismo aparecen Shinjo Sensei y su hijo.

Kanei Uechi habla sobre Karate y su padre.

Cuando Kanei Uechi sensei estuvo en Boston habló mucho sobre su padre y sus experiencias en China. Aunque hablamos con Kanei sensei un total de veinte horas sobre Karate, la mayoría de su debate era sobre su padre. Su amor por él era obvio en el modo en que la mayoría de las conversaciones giraban en torno a sus hazañas.

“Aunque Kanbun no era un hombre religioso, era bastante supersticioso”, nos dijo Kanei. “Cuando estaba en China visitó a un adivino que le dijo que moriría con 88 años, y Kanbun lo creyó de un modo tan fuerte que le costó la vida a los 71. Tras la Segunda Guerra Mundial, cuando Kanbun volvió a Okinawa, las condiciones de vida dejaban mucho que desear. Las fuerzas de ocupación americanas se suponía que debían de dar alimentos a la población, pero a menudo estaban ocupados en otros menesteres. Al igual que muchos otros okinaweneses, Kanbun enfermó de los riñones, algo que podía haberse tratado, pero cuando algunos le imploraron que fuese al médico (algo que nunca había hecho) dijo que viviría hasta los 88, y que no era necesario ningún tratamiento.”

Tomoyose sensei me dijo en 1957, que justo antes de que Kanbun sensei muriese, se levantó y adoptó sanchin dachi. Concentrando todos sus músculos gritó “¡no era el momento, no puedes tomarme! Cayó entonces y murió.

Gassuku Kansho Uechi en Paris- Crónica del curso

por Mario Illescas sensei.

El  fin de semana del 17 y 18 de mayo, coincidiendo con la copa de Francia de Karate Uechi Ryu pudimos asistir por invitación expresa de Shimabukuro Sensei (toda una institución del Karate Uechi ryu a nivel mundial ) al Gassuku celebrado para tal ocasión por Kansho Uechi y su hermano menor Kanyu Uechi, llegados directamente de Okinawa, como representante de la familia Uechi. El Gassuku fue dirigido a la unificación de conceptos en el trabajo de Kata, Kuy kumite y Dan kumite estableciendo el programa oficial para la línea Uechi Ryu Soke evitando así posibles desviaciones sobre el trabajo original de Kanbun Uechi. Trabajamos además claves técnicas aplicables a la totalidad del programa Uechi ryu, y que nos deben acompañar en todas las sesiones de entrenamiento, conceptos en las cadencias de movimientos, tiempos en el kata, posicionamiento de los brazos, trabajo respiratorio primigenio, y un largo etc.

Tuve la gran oportunidad de trabajar personalmente con ambos y percibir en ellos el trabajo típico del acondicionamiento físico del que hacen gala en Okinawa, respaldado por una técnica muy depurada. Kansho me pregunto sorprendido si en España era habitual la practica del acondicionamiento físico, y le comenté que las escuelas tradicionales son escasas, pero en nuestro Dojo el trabajo de Hojo Undo,  Makiwara, Chisi, Kongoken, Nigirigame y Tan son algunas de nuestras herramientas diarias.

En un futuro traeremos a Sensei Kansho Uechi y Sensei Kanyu a España. También trabajé con los Senpai de la escuela en Paris que hicieron gala de un nivel muy alto. Shimabukuro sensei, al que todo el mundo trata con gran cortesía y respeto, nos presentó después del entrenamiento personalmente a Kansho Sensei y Kanyu Sensei, con los que pude hablar y preguntar sobre curiosidades del karate y sobre todo del entrenamiento. Como constaté hace mucho tiempo, los maestros Okinawenses son sumamente agradables e invitan a aprender y compartir.

En noviembre de este año la Asociación tiene previsto otro viaje a Paris, para asistir al Gassuku de Shimojii sensei; todo aquel que quiera asistir será bienvenido.

El kata principal como ocurre en otros estilos de Okinawa de gran parecido, reconoció Kansho, es Sanchin kata, que se debe practicar asiduamente para corregir la técnica de base, respiración y postura. Así lo demostró en la ejecución que realizó al final del curso, donde a pesar de no ser un hombre de gran tamaño, sí posee un gran dominio de la musculatura y la respiración. Existe un gran hermanamiento entre estilos en Okinawa, e incluso en Paris donde gente venida de varios estilos y países asistieron al curso. Es bueno que el karate sirva para unir a la gente en lugar de para separarla.

Al día siguiente se celebró la copa de Francia de kata y kumite, todo un éxito de asistencia, de organización, y de buen hacer que pusieron de manifiesto la buena salud de la que goza el Uechi Ryu en Francia, gracias a la figura de Sensei Shimabukuro, instructor desde niños de corta edad hasta instructores de alto nivel.

La línea Soke es, como su nombre indica, la que representa a la familia Uechi, y así se trasmite de generación en generación desde Kanbun Uechi, manteniéndose fieles al concepto primigenio, esto es……puro Uechi Ryu.

La familia del Goju ryu, de luto

Hace poco os anunciábamos el fallecimiento de una figura histórica del Uechi ryu, Seiko Toyama Sensei. Y como quiera que las desgracias nunca vienen solas, nos acabamos de enterar de la trágica muerte de otra figura señera para el Karate mundial, la de An´ichi Miyagi Sensei, sucesor del fundador del Goju ryu Chojun Miyagi, que falleció ayer, día 28 de abril, a los 78 años. Como todos sabemos, An´ichi Sensei era el messtro de Higaonna Morio Sensei, buque insignia del Goju ryu a nivel mundial, y líder de la IOGKF. Nuestro pésame a la familia del Goju ryu.

Descanse en Paz, Sensei.

La respiración en Uechi-ryu

por George Mattson.

De acuerdo a Kanbun Uechi, había unas cuantas escuelas en el sur de China que entrenaban Sanchin Kata, siendo dos de las más famosas Kingai y Pangai-noon. De acuerdo a Kanbun, el kata Sanchin de ambas escuelas eran muy similares. Cuando se le preguntó sobre las diferencias con respecto al Sanchin actual (a Kingai ahora se le conce como Goju y a Pangai-noon como Uechi), Kanei Uechi respondió que la técnica de respiración del Goju era diferente, con alguna pequeña diferencia también en cómo se ejecuta el bloqueo circular (siendo en Goju más cercano al cuerpo que en Uechi), así como en que en Goju se usaba el puño cerrado en Sanchin, y otras diferencias más. Si el lector está interesado en comparar estos dos Sanchin, hay en el mercado buenos libros sobre Goju.
El punto que más enfáticamente señaló Kanei Uechi era el del método de respiración. Recalcó que Chojun Miyagi, tras estudiar durante años con Higashionna, creó el famoso modo de ejecutar Sanchin, considerado ahora como un método de respiración. De acuerdo a Kanei Uechi ,antes de esto la respiración se consideraba la misma en las dos escuelas.

Debido al método de respiración en el Sanchin de Goju, Uechi estima que ha de considerarse un ejercicio, mientras que en Uechi aún se trata de un kata. “La respiración del Sanchin de Goju fortalece el cuerpo de un estudiante, y se trata de un ejercicio muy bueno; pero la respiración no debería usarse en el estadio del Karate como Arte Marcial”, comentó Uechi cuando le preguntamos sobre las diferencias. Continuó diciendo “cuando agotas totalmente la respiración, aparece un punto débil que no debería existir en Karate. Mantén la respiración circular y en ningún momento habrá debilidad. De este modo puedes hacer lo que sea en cualquier momento”.
Cuando se le preguntó sobre el modo correcto de respirar en el kata de Uechi, Uechi Sensei respondió: “es mejor no preocuparse por la respiración ya que respirar de manera natural es la mejor forma además de la correcta. Al principio, cuando el estudiante está aprendiendo, sus músculos están relajados y la cuestión de la respiración no surge. Cuando entra en la fase en la que tiene que concentrarse fuertemente en sus músculos, si no se preocupa por su respiración, concentra todas sus energías físicas y mentales en la tensión, potencia y velocidad de los movimientos. El profesor ocasionalmente tocará el estómago del estudiante mientras se sitúa frente o detrás de él. Dada la tensión que se necesita para un kata, los músculos no le permitirán tener una respiración profunda, y lo que la respiración hace más es ir de arriba abajo en vez de dentro afuera, sin dar signos externos de estar respirando. Es natural mantener la respiración en ciertos momentos de tensión para soltarla después de una vez.” Así, el único incapié que hacemos en lo que a la respiración concierne es que el estudiante debe hacer un corto “hiss” al final de cada golpe en Sanchin Kata.
Mientras estudiábamos en Okinawa en 1965, Charle Earle, Frank Gorman y yo (George Mattson) experimentamos con la respiración de Sanchin durante mucho tiempo. Earle comenta “incluso usamos una grabadora para grabar la respiración de Uechi Sensei cuando hacía Sanchin. Pensamos que tenía que haber un método de respiración que se pudiese explicar”. Tal método no lo descubrimos, si es que existía. Tras recibir la misma respuesta una y otra vez, recopilamos nuestras notas, de las que sacamos las siguientes conclusiones:

1: no hay reglas totalmente claras para respirar en Uchi ryu aparte de la afirmación hecha por Uechi Sensei de “debéis evitar respirar al golpear” Esto implica que la energía que usamos al exalar mientras damos un tsuki se transmite al puño, incrementando así la eficacia del tsuki.

2: al hacer Sanchin, hay que echar un poco de aire tras ejecutar un golpe, mientras el brazo vuelve a la posición original. Esta espiración, que es muy corta, tiene que sonar como un “tst”, hecha con la lengua cerrando la fuerte exalación de aire presionando el cielo de la boca. De acuerdo a Uechi Sensei, la razón para hacer el sonido es “mostrar al profesor que estás respirando en ese punto”. Preguntado más ampliamente, dijo que “no necesitas exhalar siempre en ese punto; que el estudiante debería respirar cuando fuese necesario”. Añadió para aclarar: “una persona nunca debe tener ni mucho ni poco aire en los pulmones. Es mejor si hace la respiración de manera rítmica, de un modo circular, como si lanzamos una pelota de modo que no se pare cuando vaya a  caer. Respirar correctamente mantiene a una persona suave en el interior mientras que se ha de hacer todo lo posible por mantener fuertes los músculos de cara al exterior.El “hiss” que se hace al final del golpe en Sanchin es una ayuda en el entrenamiento para el beneficio del profesor, ya que este se asegura de que el estudiante trabaja para mantenerse suave en el interior. Una vez que el estudiante ha dominado esto no es necesario que lo haga en otros kata. Al hacer combate uno nunca debe permitir que el oponente sepa de nuestra respiración. Así, debes entrenar para hacer el mínimo movimiento externo posible, y de la manera más silenciosa.”

3: en la cuestión global de la respiración, hemos permitido que nuestras mentes interfirieran con el proceso natural de respiración.

Extracto del libro de George Mattson Uechiryu Karate Do. Peabody Publishing, 1974.

Toyama Seiko Sensei, descanse en Paz

Toyama Seiko Sensei, Hanshi Judan, fundador de la Okinawa KarateDo Uechi ryu Zankai, murió el pasado día 10 de abril a las 05:41 horas en su casa de Zakimi, a los 81 años de edad. Era el último alumno vivo del fundador del Uechi ryu, Kanbun Uechi. Sobra decir que se trata de una pérdida irreparable para nuestro estilo.

Descanse en Paz, Sensei.

Vídeos sobre Karate de Okinawa

Os recomendamos vivamente el visionado del vídeo que al que iréis pinchando AQUÍ; un documental sobre el Karate de Okinawa, que se centra en las tres principales escuelas: Uechi ryu, Goju ryu y Shorin ryu. Ninguno de los maestros que aparecen tiene desperdicio, y en lo que a nuestro estilo respecta, contamos con la presencia de los hermanos Kiyohide y Narahiro Shinjo Senseis, así como con Toyama Seikoh Sensei.¡Disfrutadlo!

En este segundo vídeo, que forma parte del documental, aparece de nuevo Kiyohide Shinjo Sensei, concretamente del minuto 4:20 al 7:00 y de nuevo a partir del 19:30.

El Naha-te y sus primos chinos

Se han lanzado muchas preguntas en Internet sobre el Sanchin de la Grulla Blanca y su relación con el Goju ryu y el Uechi ryu. para los que no lo hayan hecho, os invito a visitar la web de mi amigo Martin Watts, un practicante antiguo de Grulla Blanca Yong Chun. Su web tiene muchos vídeos con enlaces al web de sus maestros de China. Los vídeos son muy interesantes y pienso que muestran que el Uechi ryu es seguramente la forma más cercana de Okinawa al Yong Chun Baihe (Grulla Blanca). En mis muchas charlas con Martin sobre este tema sé que ciertamente piensa igual. No creo que estén relacionadas de una manera lineal, pero son ciertamente artes “primas”. En Goju ryu, la forma más cercana a la Grulla Blanca que tenemos es Tensho (es al menos similar en sus movimientos a una forma de Grulla Blanca).
Puedo ver por qué muchos pueden aducir una relación cercana entre Naha-te (Uechi y Goju ryu) y el estilo de la Mantis del Sur. De todos modos aquí está mi razonamiento de por qué esta relación estaría más cercana a la Grulla Blanca.
Hay un grupo de artes externas que pueden ser agrupadas en líneas generales en un sentido técnico; las llamaré para este propósito “grupo externo de Fujian”. Incluyen Grulla Blanca, Ng Chu Kun (Puño de los 5 Ancestros) y Wing Chun. Se dice comúnmente que el Karate (en todas sus manifestaciones) desciende principalmente de este grupo de artes chinas (con una gran influencia del arte nativo de Okinawa, el “te/ti”.)
Como estudiante de Xingyiquan así como de Karate puedo ver que hay una cantidad de credibilidad en la teoría de que el grupo de Fujian es una rama “externa” del antiguo Xingyi. Con esto quiero decir que el grupo de Fujian desciende del arte “interno” del Xingyi pero se han metamorfoseado en artes que tienen biodinámicas predominantemente externas (no descartando sus elementos obviamente “suaves”).
Hay una diferencia fundamental entre la biodinámica externa e interna tal y como detallo en mi artículo “Understanding internal martial arts”- ninguna es mejor que la otra, ni es verdad que unas sean más “suaves” o “duras” que las otras. Las etiquetas “externa” e “interna” son, para mi, simples etiquetas para diferenciar diferentes biodinámicas.
Un ejemplo sencillo de las diferencias biodinámicas es, el uso predominante del Xingyi del “paso con el pie de adelante”(yori ashi en Karate) en su formas, cuando las artes externas usan predominantemente el paso normal(ayumi ashi) adelantando el pie de atrás. Hay excepciones en el grupo de Fujian, por supuesto – el kata de Ryuei ryu Anan isa mucho suri ashi y muchas versiones de Seisan en Okinawa usan también yori ashi. Ngo Cho Kun o Wu Zu Quan (Puño de los 5 Ancestros) usa ocasionalmente suri o yori ashi en sus formas. De todos modos, al final la forma dominente de sabaki es “el paso normal”. En Xingyi ocurre lo contrario.

Una impresionante demostración de Mantis del Sur por Andy Cheng. Pincha para ver el vídeo.

Ahora vamos a las escuelas “Hakka” de Mantis del sur y su primo hermano Bak Mei (Ceja Blanca). Estas muestran claramente una gran influencia interna. Echa un vistazo al uso dominante del yori ashi para los principiantes. Ten en cuenta, y esto es sólo un ejemplo técnico- he comparado notas de Xingyi con mi cuñado que es un practicante antigui de Bak Mei y hay muchos puntos de similaridad técnica. Las escuelas Hakka son, por abreviar, casi “internas” en su clasificación. Tradicionalmente, sólo el Xingyi quan, Baguazhang y Taijiquan  (así como Liu He Ba Fa o estilo del Agua) han sido etiquetados como internos, aunque hay un cierto campo para argumentar que las escuelas Hakka deberían estar bajo ese mismo paraguas también, incluso aunque contengan algunos elementos externos (Shaolin).
Indudablemente había ejemplos de escuelas Hakka en Fuzhou durante las visitas de Kanbun Uechi y Miyagi Chojun. ¿Qué clase de influencias dejaron en las respectivas artes de estos maestros?
Muchos investigadores (Akio Kinjo, por ejemplo) creen que el Kata Shisochin de Miyagi es una forma de Mantis.* es verdad que los golpes de mano en nukite recuerdan a una mantis. Por otro lado su biodinámica es inherente al grupo de artes externas de Fujian y –lo más importante- mantiene el sello de las artes de Okinawa.
Estoy de acuerdo con Mario McKenna cuando comenta que Uechi y Miyagi (tal y como sus predecesores en China, Higashionna y Nakaima, etc) enseñaron sus propias formas eclécticas de artes marciales, con elementos de su estudio chino sobre una base okinawense (lo que refleja un método de Fujian anterior en lugar de lo que habían aprendido en China**). Como ejemplo, lee mi artículo “Seisan- the universal kata”. Me parece que Uechi tomó prestado o preservó muchos elementos de las versiones de Seisan de Okinawa en sus Kata.
Así que mientras que concuerdo con que Uechi y Miyagi podrían haber tomado prestados elementos de Mantis/Ceja Blanca, se mantuvieron fieles a su naturaleza externa. Sus artes permanecen, esencialmente, parte del grupo externo de Fujian, en lgar de al grupo “Hakka” (semi interno).
Por otro lado, lo que me parece raro del Yong Chun es cuán similares son sus biodinámicas con Uechi ryu (y algo menos con Goju ryu). Su san shr tai bau (13 Tesoros) recuerda al Seisan de Uchi ryu (no a la de Goju). Ciertamente no es un predecesor de Uechi o Goju, pero para mi refleja a un descendiente del grupo externo de Fujian de finales de 1800 (antes de la revolución de los bóxers), como el Karate.
Pero es el énfasis en el Sanchin/Sanzhan lo que es, creo el mejor medidor de relación. Mientras que muchas escuelas de China tienen Sanchin/Sanzhan, la versión del Yong Chun muestra la mayor similitud a la de Uechi ry, lo que me lleva a pensar que Yong Chun es el pariente más cercano existente al Uechi ryu en China hoy en día (aunque no signifique que sea un ancestro directo). El Ngo Chu Kun podría, por comparación, ser el pariente más cercano al Goju ryu. es importante anotar que el Yong Chun y otras escuelas de grulla blanca usan una posición diferente de sanchin a Goju/Uechi- el pie de adelante apunta hacia delante y el de atrás hacia el lado (curiosamente esta posición se mantiene en algunas escuelas shorin – e incluso goju- como “seisan dachi”. En contraste, el Ngo Chu Kun tiene un sanchin/saam chien más como el Goju, Uechi, Ryuyei ryu, etc., o como mínimo en línea recta.

Vídeo de una demostración del Sanchin/Sanzhan de Goju ryu, Uechi ryu y dos sistemas chinos de Grulla Blanca.

Un compañero de shorin en los USA ha argumentado a favor de la conexión Mantis/Naha-te, aunque mi duda es que si Mantis está relacionada con Karate, la relación es mucho más distante (tan distante como Bak Mei –Ceja Blanca- y Xingyi). Creo que las similitudes modernas se deben más a influencias cruzadas y desarrollos paralelos que a derivaciones históricas.

*Ver el artículo de Mario McKenna “Qué pensabas que estábamos practicando”
**Ver el artículo de Joe Swift “El Kenpo de la villa Kume” .

Traducido del blog de Dan Djurdjevic con permiso del autor.